Николай Новиков родился в 1922 году, окончил Московский государственный художественный институт им. В. И. Сурикова, где учился у И.Э. Грабаря, С.В.Герасимова и П.П. Кончаловского. Как художник сформировался в послевоенное время, получив известность как представитель плеяды таких авторов, как Аркадий Пластов. Член Московского Союза художников, занимал различные административные посты в Союзе.

Работал в традиционных жанрах портрета, натюрморта, пейзажа, изображая природу, деревню, социальные типажи. В пейзажах художника есть чисто новиковская музыкальность. Как представитель московской школы живописи, в работах ценил непосредственность чувств, импрессионистическую сложность цвета.

Картины художника находятся в Государственной Третьяковской Галерее, Институте русского реалистического искусства (ИРРИ), региональных российских музеях, а также в частных коллекциях, в том числе в Италии, Франции, Германии, Японии.